一过亭子桥，我们就进入了环城古运河的第五个景区——熙春朝晖。

亭子桥始建于南北朝的南齐时，即公元五世纪八九十年代，起初为木桥，名熙春桥。历代对此桥做过多次重建或大修。直到十八世纪七十年代初，为庆贺乾隆皇帝六十大寿，才将熙春桥改建为单孔石级拱桥，桥上建亭子，地方官可在亭子里遥拜皇帝，亭子桥因此得名。在当时，莲蓉桥、亭子桥和南门外清宁桥（后改为清明桥）并称无锡三大高桥。当然，我们现在看到的亭子桥是2002年重建的钢筋混凝土桥梁。亭子桥在无锡东门外，无锡人一般把它叫做东门亭子桥。在中国传统文化中，东方象征春天，所以，无锡的东门最早称为熙春门，现在那里还有条老街叫熙春街。

就在熙春街东头的古运河对岸，也就是亭子桥东堍，有古春场遗址。所谓“春场”，就是古代举行“打春”仪式的场所，又叫“祭春坛”。那什么是“打春”呢？根据古代的风俗，在农历二十四个节气的“立春”前一日，各地要准备一条象征农事的土牛，这就是“春牛”，然后由扮演“勾芒神”的演员来鞭打春牛，表示春天来了，春耕要开始了，以此祝福当年风调雨顺，有个好收成。所以鞭打“春牛”并不是真的要把耕牛打得满地跑，而是一种由地方官主持的祈祷丰年的仪式。这个仪式不仅地方上要举行，皇宫里也要举行，这充分说明古代包括皇帝在内，对于农业都是十分重视的。